Enlace a la publicación original en inglés en el periódico israelí Haaretz
'Hubo una histeria descontrolada y se empezaron a tomar decisiones sin información verificada': Documentos y testimonios obtenidos por Haaretz revelan que la orden operativa de Hannibal que comanda el uso de la fuerza para evitar que los soldados sean prisioneros, se empleó en tres instalaciones del ejército infiltradas por Hamas poniendo potencialmente en peligro a los civiles también.
Las operaciones y ataques aéreos de la División de Gaza en las primeras horas del 7 de octubre se basaron en información limitada.
Los primeros momentos caóticos después del lanzamiento del ataque de Hamas.
Los informes llegaban, pero no siempre era clara su prioridad. Se dieron cuenta de que algo horrible había sucedido cuando lograron descifrar su significado.
El flujo de información colapsó todas las redes de comunicación y también a los soldados que enviaban estos informes. Sin embargo, el mensaje transmitido a las 11:22 a.m. a través de la red de la División de Gaza fue entendido por todos: "Ni un solo vehículo puede regresar a Gaza" fue la orden.
En ese momento, las FDI no eran conscientes de la magnitud del secuestro a lo largo de la "frontera" de Gaza, pero sí sabían que muchas personas estaban involucradas. Por lo tanto, estaba totalmente claro lo que significaba ese mensaje y cuál sería el destino de algunos de los secuestrados.
Esta no era la primera orden dada por la división con la intención de frustrar el secuestro incluso a costa de la vida de los secuestrados en un procedimiento conocido en el ejército como el "procedimiento de Hannibal".
Los documentos obtenidos por Haaretz, así como los testimonios de soldados, oficiales de nivel medio y superior de las FDI revelan una serie de órdenes y procedimientos establecidos por la División de Gaza, el Comando Sur y el Estado Mayor General de las FDI hasta las horas de la tarde de ese día. Se ve que es un procedimiento generalizado desde las primeras horas posteriores al ataque y en varios puntos a lo largo de la frontera.
Haaretz no sabe si hubo civiles y soldados heridos debido a estos procedimientos ni cuántos serían. Sin embargo los datos acumulados indican que muchos de los secuestrados estuvieron en riesgo, expuestos al fuego israelí, aunque no fuesen el objetivo.
A las 6:43 a.m. -momento en el que se lanzaron ráfagas de cohetes contra Israel y miles de operativos de Hamas atacaban los bastiones del ejército, las capacidades de observación y comunicación de la división se afectaron. El comandante de la división- el brigadier general Avi Rosenfeld- declaró que "los filisteos han invadido".
El procedimiento para cuando un enemigo invade territorio israelí indica que un comandante de división puede asumir autoridad extraordinaria, incluyendo la capacidad de emplear fuego pesado dentro del territorio israelí, con el fin de bloquear al ataque enemigo.
Una fuente superior de las FDI confirmó a Haaretz que el procedimiento de Hannibal se empleó el 7 de octubre, y agregó que esto no fue utilizado por el comandante de la división.
¿Quién dio la orden? Esto -dijo la fuente- tal vez se establezca en las investigaciones posteriores a la guerra.
Según un funcionario de defensa que está familiarizado con las operaciones del 7 de octubre en la División de Gaza, durante las horas de la mañana "nadie sabía lo que estaba pasando afuera". Dice que Rosenfeld estaba en la sala de guerra, sin salir, "mientras afuera se libraba una guerra mundial".
"Todos quedaron conmocionados por la cantidad de terroristas que habían penetrado en la base. Ni en nuestras peores pesadillas teníamos planes para un ataque así. Nadie tenía idea de cuántas personas habían sido secuestradas o dónde estaban las fuerzas del ejército. Hubo una histeria descontrolada, con decisiones tomadas sin ninguna información verificada", continuó.
A las 7:18 a.m se tomó una decisión crucial cuando un puesto de observación en el puesto avanzado de Yiftah informó que alguien había sido secuestrado en el cruce fronterizo de Erez, adyacente a la oficina de enlace de las FDI.
"Hannibal en Erez" fue la orden desde el cuartel general de la división, "envía un Zik".
El Zik es un dron de asalto no tripulado, y el significado de esta orden era claro.
A través de la red de comunicaciones del ejército se escuchó esta orden muchas veces mas. En la media hora siguiente la división se dio cuenta de que los operativos de Hamas habían logrado matar y secuestrar a soldados en servicio en el cruce y en la base adyacente. A las 7:41 a.m., volvió a suceder: Hannibal en Erez, con un asalto al puesto de cruce y a la base militar, solo para que no se llevaran a más soldados. Se dieron órdenes similares más tarde.
El cruce fronterizo de Erez no fue el único lugar donde ocurrió esto. La información obtenida por Haaretz y confirmada por el ejército muestra que a lo largo de esa mañana, el procedimiento de Hannibal se empleó en otros dos lugares penetrados por Hamas: la base del ejército de Re'im, donde se ubicaba el cuartel general de la división, y el puesto avanzado de Nahal Oz donde se encontraban las militares mujeres con misión de monitoreo. Esto no impidió el secuestro de siete mujeres soldadas ni la muerte de otros 15 observadores y 38 soldados más.
En las siguientes horas, el cuartel general de la división comenzó a armar las piezas del rompecabezas, dándose cuenta de la magnitud del ataque de Hamas, pero sin percatarse de la invasión del kibutz Nir Oz, a la que las primeras fuerzas del ejército llegaron solo después de que los terroristas se hubieran ido. En cuanto a la frecuencia con la que se empleó el procedimiento de Hannibal parece que se mantuvo. Así, por ejemplo, a las 10:19 a.m. llegó un informe al cuartel general de la división indicando que un Zik había atacado la base de Re'im.
Tres minutos después, llegó otro informe similar. En ese momento, las fuerzas de comando Shaldag ya estaban en la base luchando contra los terroristas. Hasta el día de hoy, no está claro si alguno de ellos resultó herido en el ataque del dron. Lo que se sabe es que a través de la red de comunicaciones hubo un mensaje pidiendo a todos asegurarse de que ningún soldado estuviera al aire libre en la base, ya que las fuerzas de las FDI estaban a punto de entrar y expulsar o matar a los terroristas restantes.
La decisión de realizar ataques dentro de los puestos avanzados, dice un alto funcionario de defensa, perseguirá a los altos mandos el resto de sus vidas. "Cualquiera que tome una decisión así sabía que nuestros combatientes en la zona también podrían ser alcanzados".
Pero resulta que estos ataques no solo tuvieron lugar dentro de los puestos avanzados o las bases. A las 10:32 a.m., se emitió una nueva orden según la cual se ordenó a todos los batallones de la zona disparar morteros en dirección a la Franja de Gaza. Las discusiones internas en el ejército señalaron que esta orden, atribuida al brigadier general Rosenfeld, fue muy criticada, ya que en ese momento las FDI no tenían una imagen completa de todas las fuerzas en la zona, incluidos soldados y civiles. Algunos de ellos se encontraban en áreas abiertas o en bosques a lo largo de la frontera, tratando de esconderse de los terroristas.
En ese momento, el ejército no sabía cuántas personas habían sido secuestradas. "Pensábamos que eran decenas en esa etapa", le dijo una fuente militar a Haaretz. Disparar morteros hacia la Franja de Gaza también los pondría en peligro. Además hubo otra orden dada a las 11:22 a.m., según la cual no se permitiría que ningún vehículo regresara a Gaza llevando la situación al siguiente nivel.
"Para entonces, todos sabían que esos vehículos podían estar transportando a civiles o soldados secuestrados", le dijo una fuente del Comando Sur a Haaretz. "No hubo ningún caso en el que se atacara a sabiendas a un vehículo que transportara a personas secuestradas, pero realmente no se podía saber si había gente de ese tipo en un vehículo. No puedo decir que hubiera una instrucción clara, pero todos sabían lo que significaba no dejar que ningún vehículo regresara a Gaza".
Un nuevo curso de acción se abrió a las 2:00 p.m. Se instruyó a todas las fuerzas a no salir de las comunidades fronterizas hacia el oeste, en dirección a la frontera, con énfasis en no perseguir a los terroristas. En ese momento, el área fronteriza estaba bajo un intenso fuego, dirigido a cualquiera que estuviera en esa zona, convirtiéndola en una zona de peligro.
"La instrucción", dice la fuente del Comando Sur, "tenía como objetivo convertir el área alrededor de la cerca fronteriza en una zona de muerte, cerrándola hacia el oeste".
A las 6:40 p.m., la inteligencia militar creía que muchos terroristas tenían la intención de huir juntos de vuelta a la Franja de Gaza, de manera organizada. Esto ocurrió cerca de los kibutz Be'eri, Kfar Azza y Kissufim. Después de esto, el ejército lanzó ataques de artillería en el área de la cerca fronteriza, muy cerca de algunas de estas comunidades. Poco después, se dispararon proyectiles contra el cruce fronterizo de Erez. Las FDI dicen que no tienen conocimiento de que haya habido civiles heridos en estos bombardeos.
Fuego sin restricciones
Un caso de amplia cobertura en el que se sabe que se alcanzó a civiles tuvo lugar en la casa de Pessi Cohen en el kibutz Be'eri. 14 rehenes fueron retenidos en la casa mientras el propio ejército israelí atacaba la casa. 13 de ellos murieron. En las próximas semanas, se espera que las FDI publiquen los resultados de su investigación sobre el incidente, lo que responderá a la pregunta de si el brigadier general Barak Hiram, comandante de la División 99 a cargo de las operaciones en Be'eri el 7 de octubre, estaba empleando el procedimiento de Hannibal. ¿Ordenó que el tanque avanzara incluso a costa de bajas civiles, como declaró en una entrevista que dio posteriormente al New York Times?
A lo largo de todos los meses transcurridos, las FDI se han negado a decir si este procedimiento se empleó contra civiles que habían sido tomados como rehenes. Ahora parece que incluso si la respuesta es afirmativa, la pregunta pudo haber sido solo parcial. Las acciones de Hiram pueden haber sido simplemente congruentes con la forma en que las FDI operaron ese día.
Según lo que sabe Haaretz, incluso a las 9:33 p.m. esta seguía siendo la situación sobre el terreno. En ese momento, hubo una nueva orden del Comando Sur: cerrar toda el área fronteriza con tanques. De hecho, a todas las fuerzas en la zona se les dio permiso para abrir fuego contra cualquiera que se acercara al área fronteriza, sin ninguna restricción.
El portavoz de las FDI respondió diciendo que "el ejército ha estado luchando durante seis meses a alta intensidad en varios frentes, enfocado en alcanzar los objetivos de la guerra. Paralelamente, las FDI han comenzado a realizar investigaciones internas sobre lo ocurrido el 7 de octubre y el período previo. El objetivo de estas investigaciones es aprender y extraer lecciones que puedan utilizarse para continuar la batalla. Cuando se concluyan estas investigaciones, los resultados se presentarán al público con transparencia".
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